C'est un mécanisme interne de protection, une manière de désigner notre perception de nous-même, l'image que nous avons de notre identité, de notre personnalité. Le mot latin persona désigné le masque de l'acteur, puis il a signifié le personnage ou le rôle. Pour Carl Gustave Jung, le célèbre psychiatre, cela désigne une instance psychique d'adaptation de l'être humain aux normes sociales.